매니아들은 케이 팝의 음악적 새로움에 호응하면서 친구들과의 유대 활동이나 일상 탈출의 대리만족을 누리고 있는 것이다. 브라질의 케이 팝 역시 전형적인 또래문화와 팬덤(fandom) 현상으로 나타나고 있는 것으로 보인다.
이같은 내용은 최근 부산외대 중남미지역원의 학술지 <이베로아메리카>에 게재된 ‘브라질의 케이 팝 수용에 관한 연구’에서 발표되었다. 이 연구는 케이 팝이 세계적으로 확산되는 가운데 브라질의 한류 현상을 중심으로 다루었다. MBC 주상파울루 중남미지사장 겸 특파원을 역임한 정길화 PD가 발표한 이 논문에 따르면 ‘케이 팝을 알게 된 계기’를 묻는 설문에서 브라질 응답자의 45%가 ‘케이 팝을 즐기던 친구를 통해서’라고 응답하였다. 두 번째로 23.3%가 ‘유튜브나 페이스북 등 SNS를 통해서’라고 답하였으며, 세 번째는 21.7%가 응답한 ‘제이 팝(J-Pop) 등 아시아 음악을 듣다가’로 나타났다. 브라질에서는 케이 팝이 주로 친구나 SNS를 통해 향유되고 있음을 보여주었다. 또 브라질 한류의 전파되는 하나의 계기가 제이 팝이라는 점을 확인시켜 주었다.
이 연구는 중남미에서 특파원 활동을 하면서 한류 콘텐츠 비즈니스 업무를 수행한 정길화 PD가 문화현상으로 브라질의 한류를 잘 파악하려는 목적으로 2012년 현지에서 설문조사를 실시한 것이 발단이 되었다. MBC 중남미지사가 브라질 상파울루의 복합문화공간인 리브라리아 쿨투라와 공동주최한 ‘K 인베이전(invasion)’ 행사에 참가한 케이 팝 매니아들을 대상으로 한 서베이였다고 한다. 정 PD는 귀국 후에는 브라질의 ‘국경없는 과학’이라는 국비 프로젝트로 한국에 유학을 온 대학생 중 헤비 유저(heavy user)를 대상으로 심층면접을 실시하여 양적 조사와 질적 조사를 병행하였다. 브라질의 매니아들은 인터뷰에서 “케이 팝은 특별하다”, “리듬과 춤이 전염성이 강하다”, “케이 팝은 강력하고도 열정적인 팬들과 함께 만들어진다”, “다른 음악들에 비해 모든 면에서 다르다” 등으로 케이 팝의 중독성과 매력에 입을 모았다. 반면 “케이 팝이 보편적인 문화는 아니다. 친구들 사이에서 케이 팝 얘기를 먼저 꺼내지는 않는다”는 답도 있었다.
정PD는 이번 논문과 관련하여 “한류에 대한 기존의 담론이 여전히 민족주의적, 경제중심주의적 시각이 주류를 이루고 있다”고 전제하고, “문화 현상으로서의 이해보다는 콘텐츠 비즈니스의 결과만을 추구하는 일부의 경향에 대한 아쉬움에서 연구를 시작했다”고 말했다. 그는 또 “브라질의 경우 의외로 문화적 보수성이 높고 제도적으로 진입장벽이 있는 가운데 케이 팝도 브라질 일부에서만 호응이 있을 뿐 전국적인 현상이 아니라는 것을 직시해야 한다”고 한다. 브라질의 한류 역시 장밋빛 환상이나 수익성 위주의 논리는 경계해야 한다는 것이다.